O consumo de bebidas energéticas em excesso pode causar agitação e levar a dificuldades para dormir, como aconteceu com a atriz Dakota Johnson. Em entrevista à revista Variety, ela revelou que chegou a ter uma “overdose de cafeína” sem perceber ao tomar grandes quantidades de energéticos enquanto dirigia seu primeiro filme, o curta-metragem “Loser Baby”. Johnson conta que achou que a bebida energética era uma “bebida natural”.
Muitas pessoas podem ficar confusas. Elas podem pensar em bebidas energéticas como bebidas esportivas ou considerá-las apropriadas para hidratação, inclusive para crianças. Então, o que exatamente são as bebidas energéticas? Dado que uma grande preocupação é a quantidade de cafeína presente nelas, qual é a quantidade adequada de cafeína para consumir?
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Quanto é demais — é possível ter uma overdose de cafeína? As pessoas devem usar bebidas energéticas antes de atividades esportivas? Quem deve ter especial cuidado com essas bebidas? E existem maneiras melhores de reduzir a fadiga e aumentar a energia?
Para nos orientar nessas questões, falei com a especialista médica em bem-estar da Meio e Saúde, Leana Wen. Wen é médica de emergência e professora associada clínica da Universidade George Washington. Ela já foi comissária de saúde de Baltimore e é mãe de duas crianças em idade escolar.
Meio e Saúde: O que exatamente são bebidas energéticas?
Dra. Leana Wen: Embora não exista uma definição padrão de bebidas energéticas, geralmente essas são bebidas comercializadas para aumentar a atenção, o estado de alerta e a energia. Elas frequentemente contêm grandes quantidades de cafeína, além de açúcar e estimulantes legais, como taurina, guaraná e L-carnitina.
Meio e Saúde: As bebidas energéticas são a mesma coisa que as bebidas esportivas?
Wen: Não, não são, e é realmente importante que as pessoas façam essa distinção.
Bebidas esportivas são bebidas que contêm eletrólitos. Elas são usadas por atletas e outras pessoas que estão perdendo água e eletrólitos durante exercícios intensos e suor. Algumas contêm apenas sais e eletrólitos, e outras terão açúcares adicionados.
As bebidas energéticas também podem conter alguns eletrólitos e açúcares adicionados, mas seu principal propósito é servir como estimulante. Elas não devem ser usadas para repor eletrólitos e fluidos perdidos durante o exercício.
Meio e Saúde: Beber muitas bebidas energéticas pode ser perigoso?
Wen: Sim, especialmente por causa do consumo excessivo de cafeína.
Uma grande quantidade de cafeína pode causar batimentos cardíacos acelerados. As pessoas podem ficar nervosas e ansiosas. Elas podem ter dificuldades para dormir, o que, paradoxalmente, causa mais fadiga ao longo do tempo. Aqueles que consomem bebidas energéticas pensando que elas repõem eletrólitos e fluidos podem acabar desidratados, especialmente porque a cafeína é um diurético que promove a perda de fluidos.
O consumo muito elevado de cafeína pode levar à intoxicação por cafeína. Isso é incomum, mas pode ser perigoso, até mesmo fatal, especialmente quando o ritmo cardíaco é perturbado. As pessoas podem sofrer parada cardíaca, além de outros sintomas graves, como inchaço cerebral e insuficiência renal.
Meio e Saúde: Quanto de cafeína alguém precisa consumir para ser perigoso?
Wen: Mais de 400 miligramas de cafeína diariamente é considerado excessivo para a maioria dos adultos, de acordo com a Food and Drug Administration dos Estados Unidos. Isso equivale a quatro ou cinco xícaras de café.
Alguém que consuma 400 miligramas de cafeína provavelmente não terá os efeitos graves da intoxicação por cafeína, mas certamente poderá experimentar nervosismo e distúrbios do sono.
Algumas bebidas energéticas podem conter até 200 ou 300 miligramas de cafeína em cada garrafa ou lata. É muito importante verificar atentamente o rótulo antes de consumir.
Meio e Saúde: Essa recomendação é diferente para crianças?
Wen: Sim. A Academia Americana de Pediatria recomenda que crianças e adolescentes não consumam bebidas energéticas. Eles também recomendam contra o consumo de bebidas que contenham cafeína e açúcar adicionado, citando que o consumo dessas bebidas pode aumentar o risco de ansiedade, hiperatividade e até mesmo ganho de peso excessivo, doenças cardíacas e doença hepática gordurosa.
No entanto, de 30% a 50% dos adolescentes relatam consumir bebidas energéticas. E elas são vendidas, às vezes, em máquinas de venda automática nas escolas.
Os pais devem ser muito cuidadosos ao verificar o rótulo de cada bebida que seus filhos estão consumindo. Algumas bebidas parecem semelhantes, mas na verdade contêm quantidades muito diferentes de cafeína.
Meio e Saúde: As pessoas devem usar bebidas energéticas antes de atividades esportivas?
Wen: Em geral, não. A água é a melhor forma de hidratação para a maioria das pessoas. Aqueles que estão preocupados com a perda de eletrólitos, como atletas de resistência e pessoas que trabalham ao ar livre em climas quentes, devem considerar bebidas esportivas — não bebidas energéticas.
Pode haver alguns adultos que usem bebidas energéticas como um impulsionador de desempenho. Eles devem usar essas bebidas para esse fim sabendo a quantidade de cafeína que estão consumindo e também que há outros estimulantes na bebida.
Meio e Saúde: Quem deve ter especial cuidado com bebidas energéticas?
Wen: Discutimos as crianças, que realmente não devem consumir bebidas energéticas. Outras pessoas que devem ter cuidado incluem aquelas com problemas cardíacos crônicos ou pressão alta, pois a cafeína e outros estimulantes nas bebidas energéticas podem aumentar a frequência cardíaca e a pressão arterial. Aqueles que já têm ritmos cardíacos anormais ou que têm propensão para desenvolvê-los devem evitá-las, assim como aqueles que têm problemas renais crônicos.
A cafeína também pode interferir com certos medicamentos, incluindo alguns antidepressivos, medicamentos para convulsões e medicamentos para diabetes. Pessoas que têm condições médicas subjacentes e que estão tomando medicamentos prescritos devem consultar seu médico de cuidados primários sobre o uso de bebidas energéticas.
Meio e Saúde: Existem outras maneiras melhores de reduzir a fadiga e aumentar a energia?
Wen: Sim, há maneiras muito melhores. As bebidas energéticas podem oferecer um impulso rápido de energia, mas apresentam riscos potenciais e não são uma boa solução a longo prazo.
Se você está sofrendo de exaustão contínua, é importante entender o porquê. Certifique-se de que não há problemas médicos subjacentes, como anemia, hipotireoidismo ou apneia do sono. Verifique sua rotina de sono e veja se mudar alguns hábitos de sono poderia ajudar. Uma mudança na sua dieta também pode lhe dar mais energia, assim como adicionar atividades físicas.
E não se esqueça de se manter bem hidratado; algo simples como beber bastante líquido durante o dia pode ajudar mais do que uma bebida energética, e sem o risco que vem de consumir quantidades excessivas de estimulantes.
