Uma dieta nutritiva pode favorecer o envelhecimento saudável. Mas um novo estudo revela que uma alimentação rica em vegetais adotada depois dos 40 anos pode ir além e evitar o aparecimento de doenças crônicas em indivíduos com mais de 70 anos.
Um grupo de cientistas liderado por pesquisadores da Escola de Saúde Pública T.H. Chan, da Universidade de Harvard, acompanhou mais de 100 mil americanos, com idades entre 40, 50 e 60 anos, durante três décadas, documentando com regularidade a ingestão de mais de 130 tipos de alimentos.
Os dados foram comparados com oito diferentes padrões de dietas consideradas saudáveis, como a dieta mediterrânea, e com a ingestão de alimentos ultraprocessados. Ao fim do período estipulado, 9.771 dos 105.015 participantes, ou cerca de 9,3%, alcançaram o que os cientistas definiram como envelhecimento saudável. Isso significa viver até os 70 anos sem doenças crônicas, como diabetes, hipertensão e problemas cardíacos, e sem apresentar problemas cognitivos, físicos ou de saúde mental.
A partir dessas informações, os pesquisadores chegaram a algumas conclusões. A adoção de dietas saudáveis está diretamente relacionada ao envelhecimento saudável, mesmo levando em conta outros fatores de estilo de vida, como a prática regular de atividades físicas e o tabagismo.
As dietas analisadas pelos pesquisadores têm alguns elementos em comum, como o consumo maior de frutas, vegetais, grãos integrais, nozes, legumes, gorduras insaturadas e laticínios com baixo teor de gordura. Todos esses alimentos são extremamente benéficos para a saúde.
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Por outro lado, a ingestão de gorduras trans, sódio, bebidas com alto teor de açúcar, como refrigerantes, e carnes vermelhas ou processadas está ligada ao envelhecimento menos saudável, com maior incidência de doenças crônicas.
“Nossas descobertas sugerem que padrões alimentares ricos em alimentos de origem vegetal, com inclusão moderada de alimentos saudáveis de origem animal, podem melhorar o envelhecimento saudável em geral, orientando futuras diretrizes alimentares“, diz o estudo.
Os dados foram publicados no periódico científico Nature Nutrition.
