Por serem excelentes hospedeiros para biofilmes viscosos criados por bactérias para se protegerem de ataques, os microplásticos podem estar contribuindo para a proliferação de perigosas superbactérias resistentes a antibióticos, revelou um novo estudo publicado nesta terça-feira (11) na revista Applied Environmental and Microbiology,
“Os microplásticos são como jangadas — uma bactéria sozinha pode não conseguir nadar rio abaixo, mas viajando em seu biofilme em um pequeno pedaço de plástico, ela pode se disseminar em muitos ambientes diferentes”, disse a primeira autora do estudo, Neila Gross, doutoranda em ciência e engenharia de materiais na Universidade de Boston.
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Os biofilmes são estruturas tridimensionais protetoras criadas por bactérias a partir de seus próprios resíduos. Muito semelhante a uma casa blindada e isolada, a gosma pegajosa permite que as bactérias vivam, prosperem e se repliquem com segurança.
Embora muitas superfícies possam hospedar biofilmes — a placa nos seus dentes é um biofilme — os plásticos parecem fornecer uma ligação especialmente forte que atrai as bactérias mais prolíficas, segundo o estudo.
Na verdade, os biofilmes funcionam tão bem que podem aumentar a resistência aos antibióticos de centenas a milhares de vezes acima do normal, disse Zaman.
“Os biofilmes são muito difíceis de remover porque são super pegajosos e permitem que as bactérias respondam a qualquer ataque antimicrobiano de inimigos como antibióticos. Quando isso acontece, o problema se torna muito difícil de gerenciar”, disse o autor sênior do estudo, Muhammad Zaman, investigador do Instituto Médico Howard Hughes e professor de engenharia biomédica e saúde global na Universidade de Boston.
“Descobrimos que a ligação entre microplásticos e como eles levam à resistência antimicrobiana é real e não se limita a um único antibiótico”, disse Zaman. “É ampla, impactando muitos antibióticos comumente usados, o que a torna realmente, realmente preocupante.”
Os biofilmes funcionam tão bem que podem aumentar a resistência aos antibióticos centenas a milhares de vezes acima do normal, disse Zaman.
“Descobrimos que a ligação entre microplásticos e como eles levam à resistência antimicrobiana é real e não se limita a um único antibiótico”, disse Zaman. “É ampla, impactando muitos antibióticos comumente usados, o que a torna realmente muito preocupante.”
Mais forte, mais rápido e mais resistente a antibióticos
O estudo analisou biofilmes em microplásticos e vidro criados por E. coli, uma bactéria potencialmente perigosa que pode causar diarreia e dor de estômago.
Em tubos de ensaio no laboratório, os pesquisadores expuseram esses biofilmes a quatro antibióticos amplamente utilizados: ciprofloxacina, doxiciclina, fluoroquinolona e ampicilina. Todos são antibióticos de amplo espectro usados para tratar muitos tipos diferentes de doenças bacterianas.
Quando os biofilmes de E. coli estavam em microplásticos, eles cresceram dramaticamente mais rápido, maiores e mais resistentes a antibióticos do que os biofilmes que cresciam em esferas de vidro, descobriu o estudo.
Na verdade, a taxa de resistência a antibióticos pela E. coli cultivada em microplásticos foi tão alta que Gross repetiu os testes várias vezes usando diferentes tipos de microplásticos e combinações de antibióticos. Os resultados permaneceram consistentes, disse ela.
Além disso, as bactérias E. coli cultivadas em microplásticos mantiveram sua capacidade de formar biofilmes mais fortes mesmo quando removidas do microplástico, disse Gross.
“Essas bactérias não eram apenas resistentes a antibióticos, mas também eram melhores na criação de biofilmes”, disse ela. “É bastante preocupante que os microplásticos facilitem as bactérias a serem formadoras de biofilmes mais rápidas e melhores.”
Os resultados, embora interessantes, precisam ser replicados, disse Shilpa Chokshi, professora de hepatologia ambiental da Universidade de Plymouth, Inglaterra, que não esteve envolvida no estudo.
“Este foi um estudo laboratorial usando E. coli e quatro antibióticos sob condições controladas, o que não replica totalmente a complexidade do mundo real”, disse Chokshi em um comunicado. “Mais pesquisas são necessárias para avaliar se esses efeitos se traduzem em infecções humanas ou ambientes naturais.”
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