A disputa entre gelo e calor como métodos de recuperação pós-treino ganhou atenção significativa e, frequentemente, a melhor escolha depende das características específicas do treino e da resposta do corpo. Vamos explorar mais a fundo como essas terapias atuam, seus benefícios, limitações, e apresentaremos sugestões de bibliografias atualizadas para um melhor entendimento.
Tratamento com frio (crioterapia)
O frio provoca vasoconstrição (estreitamento dos vasos sanguíneos) na área aplicada, diminuindo o fluxo sanguíneo local, inflamação, inchaço e aliviando a dor ao analgesiar (anestesiar) os tecidos doloridos e limitando a resposta inflamatória. O uso é recomendado imediatamente após exercícios intensos ou lesões para minimizar o inchaço e a dor aguda.
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Podem ser utilizadas bolsas de gelo em gel ou bolsas e sacos com cubos de gelo. Hoje também existem equipamentos que fazem compressão e circulam água bem gelada simultaneamente, o que aumenta a eficiência do retorno venoso e diminui os inchaços por via de compressão mecânica e pela vaso constricção causada pelo gelo.
Tratamento com calor
O calor induz vasodilatação (dilatação dos vasos), aumentando o fluxo sanguíneo e fornecimento de oxigênio e nutrientes, o que facilita a reparação tecidual e o relaxamento muscular.
O uso é recomendado para dores crônica, tensões musculares ou rigidez muscular, frequentemente usado antes do exercício para preparar os músculos e melhorar a mobilidade articular. Também é indicado ao amanhecer e antes de dormir.
Pode ser utilizado com banho de imersão local em água quente, bolsas de água quente com água ou gel e, ainda, as mantas elétricas para aquecimento, que são muito práticas e eficientes.
Benefícios e limitações dos tratamentos
Os benefícios do tratamento com o frio (crioterapia) são: redução da inflamação e inchaço muscular, ajuda no alívio da dor e dos espasmos musculares, além de ser eficiente e prático para lesões esportivas agudas. Como limitação, podemos destacar a redução da potência muscular imediata e da percepção sensorial. Não é indicado para rigidez ou espasmos causados por tensão.
Os benefícios do tratamento com calor são: relaxamento dos músculos, alívio na rigidez e aumento do fluxo sanguíneo local. Ajuda na redução da dor muscular de início tardio (DOMS) e melhora a amplitude de movimento quando aplicado antes dos exercícios. Como limitação, podemos destacar o aumento do inchaço se aplicado imediatamente após exercícios intensos. Também não é recomendado imediatamente após lesão aguda devido ao aumento da circulação que pode intensificar a inflamação.
Insights científicos atuais
Os estudos de terapia com frio, apontam para uma redução na dor muscular em atletas, mas com benefícios limitados no longo prazo. Estudos como “The Limited Effectiveness of Cryotherapy for Acute Muscle Pain” (2019) exploram essas limitações.
Já os estudos de terapia com calor demonstram melhorias na flexibilidade muscular e um tempo de recuperação reduzido quando ocorrendo em paralelo com outros métodos de recuperação. Pesquisas como “Heat treatment effects on flexibility and recovery” (2022) fornecem insights valiosos.
Dicas práticas para escolher a melhor estratégia
Após atividade intensa utilize a terapia com frio imediatamente para gerenciar inflamação e dor, principalmente se houver inchaço muscular. Na preparação pré-treino, a terapia com calor será benéfica para aumentar o fluxo sanguíneo e a flexibilidade, prevenindo lesões.
Já para problemas crônicos, opte pelo calor para aliviar regularmente a rigidez muscular e promover o relaxamento.
Abordagem combinada
Alguns atletas usam a técnica de alternar entre gelo e calor (terapia de contraste), combinando vasoconstrição e vasodilatação para resultados otimizados. Essa técnica pode facilitar a diminuição do edema crônico e diminuição da sensibilidade dolorosa.
*Texto escrito pelo João Douglas Gil (CREFITO-3 13198F), Head Nacional da Fisioterapia da Brazil Health; fisioterapeuta com atendimento em fisioterapia ortopédica, fisioterapia desportiva, tratamento da dor, fisioterapia Ginecológica e obstétrica; Professor na Universidade de São Paulo e de Pós-Graduação no Instituto Albert Einstein.
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