Alimentos proteicos, como bebidas, iogurtes e barras de proteína, são cada vez mais considerados opções práticas para refeições intermediárias, como lanche da manhã ou da tarde. Frequentemente, esses produtos são vendidos como opções saudáveis de “snacks” para o dia a dia, mas um novo estudo mostrou que isso pode não ser verdade.
O trabalho, publicado neste mês na revista científica Nutrients, analisou o conteúdo e a salubridade de alimentos proteicos. Para isso, os pesquisadores avaliaram 4.325 alimentos processados de 12 tipos diferentes. Cerca de 13% deles exibiram alegações de proteína em suas embalagens.
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A maior proporção de alimentos considerados proteicos foi observada entre produtos de carne à base de plantas (68,2%), seguidos por barras (35,3%) e substitutos de sobremesas de iogurte ou laticínios (21,3%).
Além disso, aproximadamente 60,4% dos alimentos analisados tinham proteínas fortificadas, com a maior taxa sendo observada em barras e carnes à base de plantas (90%). Por outro lado, substitutos do leite e substitutos do iogurte ou sobremesas lácteas apresentaram as menores taxas de fortificação (7,9% e 3,3%, respectivamente).
Proteínas vegetais foram adicionadas com mais frequência a itens fortificados (41,7%) do que proteínas animais (25,9%). A proteína vegetal mais comumente adicionada foi o glúten, seguido por proteínas do leite e da soja.
Produtos proteicos foram considerados “menos saudáveis”
O estudo avaliou a qualidade nutricional dos alimentos considerados proteicos com base em um modelo de perfil nutricional desenvolvido pela Organização Pan-Americana da Saúde (Opas), da Organização Mundial da Saúde (OMS).
O trabalho revelou que cerca de 90,8% dos alimentos proteicos são classificados como “menos saudáveis” e mais de 50% têm alto teor de gordura e sódio. Além disso, um em cada quatro itens tinha alto teor de açúcar livre e gordura saturada, e um em cada cinco itens tinha adoçantes.
Para somar, ao serem comparados com alimentos sem alegações de proteína, alimentos proteicos apresentaram 17% mais itens “menos saudáveis”. As proporções de alimentos com altas quantidades de gordura, sódio ou adoçantes também foram maiores entre os alimentos com proteína.
Por outro lado, as proporções de alimentos com altas quantidades de açúcar livre ou gordura saturada foram menores entre os itens alimentares com alegações de proteína.
Diante dos achados, os autores do estudo consideram o consumo de alimentos proteicos “representa um risco adicional à nossa saúde que nunca deve ser justificado pela presença de proteína extra”. “Isso é particularmente sério porque os consumidores muitas vezes não estão cientes desse risco e, em vez disso, percebem esses alimentos como saudáveis”, afirmam.
Além disso, os pesquisadores orientam que os consumidores verifiquem a declaração nutricional e a lista de ingredientes dos alimentos proteicos para fazer escolhas saudáveis.
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