Com o aumento das infecções respiratórias na China neste inverno, um vírus pouco conhecido tem recebido muita atenção. O metapneumovírus humano, também conhecido como HMPV, pode causar doenças respiratórias superiores e inferiores em pessoas de todas as idades, e dados do Centro de Controle e Prevenção de Doenças da China divulgados na semana passada mostram que o país registrou mais casos nas últimas semanas.
No entanto, o HMPV normalmente circula no hemisfério norte durante o inverno [verão no hemisfério sul], e os dados do CDC da China mostram que também houve aumentos em várias outras infecções respiratórias comuns, incluindo a gripe sazonal e o vírus sincicial respiratório (VSR).
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“Os níveis relatados de infecções respiratórias na China estão dentro da faixa normal. É o que esperaríamos ver para a temporada de inverno”, afirmou Margaret Harris, porta-voz da Organização Mundial da Saúde, em uma coletiva de imprensa na terça-feira (7).
Para acalmar as preocupações, ela acrescentou que a utilização hospitalar na China está menor do que nesta mesma época do ano passado e que não houve declarações de emergência ou respostas emergenciais lançadas no país em conexão com essas infecções respiratórias.
“Em relação ao metapneumovírus humano, não é um vírus novo”, diz Harris. “Foi identificado pela primeira vez em 2001. Está na população humana há muito tempo. É um vírus comum que circula no inverno e na primavera.”
Nos Estados Unidos, o CDC rastreia casos de HMPV da mesma forma que acompanha a disseminação de outros vírus respiratórios. Estima-se que cerca de 10% a 12% das doenças respiratórias em crianças são causadas pelo HMPV; a maioria das pessoas terá HMPV em algum momento antes dos 5 anos, e depois reinfecções podem ocorrer ao longo da vida.
Os dados mostram que os casos de HMPV começaram a aparecer com mais frequência em novembro e têm aumentado desde então. Mas, em comparação com outros vírus comuns, a porcentagem semanal de infecções respiratórias com teste positivo para HMPV tem sido baixa, em 1,94% em 28 de dezembro. Em comparação, a gripe estava em 18,71% e a Covid-19 em 7,10% naquela semana.
“É temporada de vírus respiratórios por uma razão. Nos acostumamos a pensar naqueles que têm sido realmente graves – como Covid, gripe e VSR – mas há uma série de outros vírus respiratórios por aí que podem fazer você adoecer”, diz Janet Hamilton, diretora executiva do Conselho de Epidemiologistas Estaduais e Territoriais.
Quando se trata de infecções respiratórias comuns como o HMPV, “muitas vezes, você melhora sozinho, mas nem sempre necessariamente”, afirma Hamilton.
“Normalmente, as infecções são relativamente leves, e frequentemente pensamos nelas como um resfriado comum”, acrescenta a especialista. “Muitas pessoas não sabem necessariamente quando têm um resfriado comum que é causado pelo metapneumovírus humano, mas é definitivamente um dos vírus que são frequentemente associados ao resfriado comum.”
Alguns dos sintomas comumente associados às infecções por HMPV incluem tosse, febre, congestão nasal e falta de ar.
Como o vírus se espalha?
O HMPV se espalha de pessoa para pessoa de forma semelhante a alguns outros vírus respiratórios: através de gotículas da tosse ou espirro e através do toque, como apertar as mãos ou tocar superfícies contaminadas.
“Medidas simples podem prevenir a propagação. E isso inclui, se você estiver doente, se tiver sintomas, fique em casa”, explica Harris.
“Além disso, se você estiver em espaços lotados ou mal ventilados, quando souber que há um vírus circulando atualmente, pense em usar máscara. Melhore a ventilação onde puder”, acrescenta. “E, claro, cubra a tosse e os espirros com um lenço.”
Quem corre mais risco?
Algumas pessoas correm maior risco de infecções graves com HMPV, segundo Harris.
“Em alguns casos, como qualquer um dos vírus do resfriado comum, pode levar a doenças mais graves em pessoas que não têm imunidade ou têm sistemas imunológicos muito fracos”, afirma. “Isso inclui os muito jovens. Isso inclui bebês recém-nascidos – é por isso que você não deve visitar um bebê recém-nascido e beijá-lo quando estiver resfriado – e os muito idosos”.
Como o HMPV é tratado? Existe uma vacina?
Casos leves de HMPV geralmente duram de alguns dias a uma semana, e muitas pessoas se recuperam por conta própria em dois a cinco dias.
“A doença se apresentará da mesma forma que a gripe, sars-cov-2, VSR, então os mesmos conselhos se aplicam para os afetados – descansar, ingerir líquidos, tentar não transmitir para outras pessoas”, diz John Tregoning, professor de imunologia de vacinas do Imperial College London, em um comunicado distribuído na segunda-feira pelo Science Media Centre do Reino Unido.
“Se você se sentir muito mal, procure seu médico”, orienta. “Como é um vírus, antibióticos não terão efeito.”
