Jyoti Mishra conhece pessoalmente o quanto de estresse um incêndio florestal pode causar. A professora de psiquiatria e diretora associada do Conselho de Mudanças Climáticas e Saúde Mental da Universidade da Califórnia, em San Diego, nos Estados Unidos. Sua cidade não está atualmente enfrentando incêndios florestais, mas sua família de Los Angeles buscou refúgio em sua casa.
“Toda nossa família de LA está aqui conosco, e estamos felizes que eles conseguiram chegar”, contou Mishra na última quinta-feira (9). “Esperamos que a casa deles lá esteja segura, mas ainda não sabemos.”
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A incerteza sobre perder uma casa ou um bairro é um fator que, segundo estudos, pode contribuir para um aumento nos problemas de saúde mental entre pessoas que vivenciam incêndios florestais.
A pesquisa de Mishra sobre o incêndio Camp Fire de 2018 no norte da Califórnia mostrou que pessoas diretamente afetadas por incêndios florestais eram significativamente mais propensas a ter ansiedade, depressão e estresse pós-traumático do que membros de comunidades não expostas a incêndios.
“Isso também pode afetar você cognitivamente”, afirma Mishra. “Nosso trabalho mostrou que é difícil prestar atenção em uma única coisa quando tudo ao seu redor parece ameaçador.”
Isso significa que as centenas de milhares de pessoas que estão sob ordens de evacuação ou alertas em meio a alguns dos piores incêndios florestais na história da região de Los Angeles enfrentam ameaças não apenas à sua segurança física, mas também à sua saúde mental – e não apenas imediatamente após o incêndio passar.
Os estudos de Mishra também mostraram que algumas pessoas experimentaram problemas meses, ou até anos, após os incêndios.
Grandes eventos de fumaça afetam a saúde mental
No curto prazo, diversos estudos descobriram que incêndios florestais podem ser desestabilizadores e fazer com que as pessoas se sintam estressadas e experimentem sentimentos de raiva, tristeza, choque, depressão e frustração. As pessoas também podem perder o apetite, ter problemas para dormir ou pesadelos, e podem recorrer a drogas ou álcool para automedicação, mostram os estudos.
Depressão, ansiedade e trauma podem afetar ainda mais pessoas a longo prazo, mesmo que nunca tenham tido tais problemas de saúde mental antes, e pesquisas mostram que o transtorno de estresse pós-traumático pode persistir de três meses até uma década após um incêndio florestal.
Não é apenas a incerteza sobre o que acontece com seu bairro. É também a fumaça em si, segundo Yang Liu, presidente de saúde ambiental da Escola Rollins de Saúde Pública da Universidade Emory.
Seu estudo de 2024 mostrou uma associação entre visitas ao pronto-socorro por transtornos de ansiedade e exposição à fumaça de incêndios florestais. O efeito foi mais pronunciado em mulheres, meninas e idosos, com eventos de fumaça intensa amplificando significativamente esse risco.
“Inalar muita fumaça pode desencadear um transtorno de ansiedade. O nível de qualidade do ar de LA está 10 a 20 vezes acima do centro nacional, então é certamente um evento de fumaça severo para toda a região do Sul da Califórnia. Certamente, a região metropolitana de LA está envolta em fumaça densa”, afirma Liu.
As pessoas devem proteger sua saúde física e mental ficando longe da fumaça tanto quanto possível. “As pessoas devem tomar precauções e fechar as janelas, evitar atividades ao ar livre, e se tiverem um filtro HEPA em seu sistema de ar condicionado ou um purificador de ar independente, devem ligá-lo”, acrescenta Liu.
Não são apenas os adultos que devem tomar precauções. Embora as crianças possam ser mais resilientes, segundo a psiquiatra infantil e adolescente do Cedars-Sinai, Sabrina Renteria, elas também podem se sentir mais desamparadas quando há um incêndio florestal na área.
Renteria conta que os incêndios não chegaram onde ela mora em Marina del Rey, mas sua casa continua perdendo energia devido aos ventos fortes, e o pronto-socorro do Cedars-Sinai onde ela trabalha frequentemente atende mais crianças com problemas de saúde mental quando há incêndios florestais.
“Nós absolutamente prevemos que isso terá um enorme aumento nas questões de saúde mental com crianças”, disse Renteria.
Como lidar com traumas
As crianças são intuitivas, segundo a especialista, e podem sentir quando algo está errado, então os adultos precisam ajudá-las a lidar com a situação sendo honestos sobre o que está acontecendo e conversando com elas sobre como estão se sentindo.
“Acho importante comunicar-se abertamente com seus filhos, dizendo “sim, estou me sentindo muito triste hoje.” Ou explicar que “há muitas coisas ao nosso redor que têm me preocupado,” e você pode dar exemplos, mas também pode conversar com eles sobre como vai lidar com isso,” afirma Renteria.
Crianças e adultos devem buscar ajuda profissional se sentimentos como ansiedade ou depressão persistirem.
Renteria afirmou que também é importante que as crianças retornem à sua rotina, aulas e amigos o mais rápido possível, na medida do possível. “Para que elas tenham essa sensação de estabilidade, porque as crianças podem ser facilmente desestabilizadas quando sua rotina é esporádica,” disse ela.
Adolescentes e crianças imitam seus pais e entes queridos, “então também é muito importante que, se você está passando por uma tragédia, pratique e demonstre bons mecanismos de enfrentamento,” disse Renteria. “Por isso é importante que os pais também cuidem de si mesmos.”
Algo tão simples como ouvir música pode ajudar o corpo a relaxar naturalmente, ela disse; assim como exercícios de respiração profunda. “Isso ajuda a diminuir a resposta natural do corpo à ansiedade e estimula o nervo vago, acalmando todo o corpo,” explicou Renteria.
Mishra também recomenda exercícios de mindfulness. Ser consciente e presente no momento, não deixando que os traumas do passado interfiram no presente, pode ajudar a curar o cérebro, disse ela.
Renteria sugere que voluntariar-se para ajudar pessoas na comunidade pode ser terapêutico. Conversar com outros que também vivenciaram os incêndios florestais pode ajudar crianças e adultos a reconhecerem seus sentimentos e encontrar pontos em comum em suas experiências, mas é importante estar atento às suas reações.
“Quando você está se comunicando com outras pessoas, não deve ser apenas sobre tragédias e pessimismo, especialmente na frente de seu filho. E para professores também, já que as crianças seguem o exemplo dos mais velhos,” disse ela.
Crianças e adultos devem limitar o quanto assistem de notícias e usam redes sociais. Adultos também podem verificar as notícias antes de assistirem com seus filhos e depois ter uma conversa sobre elas. Podem usar as histórias como uma oportunidade para destacar o bom trabalho dos socorristas e voluntários.
“Muitas vezes, para esses tipos de desastres, colocamos tudo em um contexto de tragédia e pessimismo, mas precisamos mudar para uma estrutura de sobrevivência e prosperidade, onde o planeta que temos é único e que, se trabalharmos juntos, podemos fazer coisas melhores acontecerem,” disse Mishra.
As pessoas também precisam ter cuidado para não se isolarem após os incêndios florestais, disse ela. Aqueles que têm conexões familiares mais fortes e apoio comunitário são mais resilientes, mostra sua pesquisa.
“A cura coletiva é necessária”, disse Mishra.
Pessoas que estão acompanhando os incêndios florestais de longe devem manter amigos e familiares na Califórnia em mente. Também há maneiras de ajudar a atender às necessidades básicas das pessoas que fugiram de suas casas rapidamente, sem comida ou fundos, contribuindo diretamente.
“Para que elas possam seguir dia após dia e focar na reconstrução em vez de se preocupar com o que vão jantar hoje,” afirma Mishra. “Essas são pequenas coisas com as quais todos podemos ajudar os outros, porque eventualmente, com as mudanças climáticas, isso não é algo isolado a uma região. Pode acontecer um dia com qualquer um de nós.”
