Após o Papa Francisco ter sido hospitalizado na semana passada com bronquite, o Vaticano anunciou na terça-feira (18) que ele está com pneumonia bilateral, ou seja, em ambos os pulmões, com exames continuando a indicar um “quadro clínico complexo”. No início da semana, o Vaticano havia informado que o pontífice de 88 anos apresentava uma “infecção polimicrobiana do trato respiratório”.
Estes são os mais recentes de uma série de problemas de saúde pulmonares que têm afligido Francisco, e serve como um lembrete para adultos mais velhos levarem as infecções respiratórias a sério — mesmo que não sejam tão idosos quanto o pontífice.
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A especialista em bem-estar da Meio e Saúde, Dra. Leana Wen, fala sobre os diferentes tipos de infecções respiratórias: como são diagnosticadas e tratadas? Por que os idosos estão especialmente em risco de desenvolver doenças graves devido a infecções respiratórias? E como todos podem reduzir suas chances de contrair pneumonia e outras infecções respiratórias?
Wen é médica de emergência e professora associada clínica na Universidade George Washington. Anteriormente, foi comissária de saúde de Baltimore.
Meio e Saúde: Quais são os diferentes tipos de infecções respiratórias comuns e quais são seus sintomas?
Dra. Leana Wen: Uma forma de pensar sobre infecções respiratórias é onde elas afetam o trato respiratório. Infecções do trato respiratório superior afetam os seios nasais e garganta e incluiriam infecções como resfriado comum e sinusite. Infecções do trato respiratório inferior afetam as vias aéreas e pulmões.
Incluem bronquite, que é uma inflamação das passagens das vias aéreas que levam aos pulmões. Pessoas com bronquite aguda podem tossir muito, mas geralmente não têm febre ou dificuldade para respirar; se tiverem, a preocupação seria que também tenham outra condição.
A pneumonia também é uma infecção do trato respiratório inferior e é uma infecção dos próprios pulmões. Existem vários organismos que podem causar pneumonia, incluindo vírus, bactérias, fungos e parasitas. Indivíduos com pneumonia podem experimentar uma variedade de sintomas — os mais comuns sendo febre, falta de ar, tosse, dores no corpo e fadiga. Alguns pacientes também podem experimentar náusea, vômito, diarreia, dor no peito ao respirar e estado mental alterado ou confusão.
Meio e Saúde: O que significa que o Papa Francisco tem uma “infecção polimicrobiana do trato respiratório”?
Wen: A palavra polimicrobiana significa que mais de um organismo está envolvido em sua doença. Então, mais de um tipo de vírus, bactéria, fungo ou parasita foi detectado e acredita-se ser a causa de seus sintomas.
Como o Papa Francisco permanece hospitalizado e sua infecção é descrita como complexa, não é surpresa que ele tenha sido diagnosticado com pneumonia. Em 2023, ele também precisou de hospitalização por pneumonia. Ele também é conhecido por ter tido pneumonia grave no passado e ter removido uma parte de um pulmão.
Meio e Saúde: Como infecções do trato respiratório inferior, como pneumonia, são diagnosticadas e tratadas?
Wen: O diagnóstico é feito através de uma combinação do histórico médico da pessoa, exame físico e testes diagnósticos. Os testes podem incluir raio-X do tórax ou tomografia computadorizada. Também podem incluir swabs virais através do nariz e faringe e cultura de escarro em que o material é expelido pela tosse e testado. Às vezes, os pacientes são submetidos a uma broncoscopia, na qual um tubo flexível entra nas vias aéreas para coletar amostras para teste. Pacientes que requerem hospitalização também receberão exames de sangue, inclusive para avaliar se a infecção se espalhou pela corrente sanguínea.
O tratamento depende do tipo de organismo envolvido. Causas comuns de pneumonia bacteriana incluem Mycoplasma pneumoniae e Streptococcus pneumoniae. Estas seriam tratadas com antibióticos. Alguém com pneumonia fúngica receberia tratamento antifúngico. Muitos vírus também podem levar à pneumonia, incluindo Covid-19, influenza, metapneumovírus humano, ou HMPV, e o vírus sincicial respiratório, ou VSR. Alguns desses vírus têm antivirais específicos que podem ser administrados.
Meio e Saúde: Por que as infecções respiratórias são especialmente preocupantes em adultos mais velhos?
Wen: Não há dúvida de que as infecções respiratórias representam uma séria ameaça para adultos mais velhos. De acordo com um estudo de 2020, quase 1 milhão de idosos são hospitalizados por pneumonia todos os anos. Mais de um terço dos hospitalizados morrem no ano seguinte, descobriu o estudo.
Existem várias razões pelas quais os adultos mais velhos são mais vulneráveis a resultados graves dessas infecções. Primeiro, eles têm maior probabilidade de apresentar outras condições médicas crônicas que aumentam a chance de complicações, como doença pulmonar obstrutiva crônica, enfisema, doença cardíaca, doença renal e diabetes. Segundo, são mais propensos a ter fraqueza muscular, o que dificulta a tosse. Terceiro, a fraqueza muscular pode levar a problemas de deglutição. Idosos têm maior probabilidade de inalar alimentos ou líquidos para os pulmões, causando pneumonia por aspiração.
Quarto, o sistema imunológico enfraquece com a idade, o que significa que pessoas mais velhas teriam capacidade reduzida de combater infecções. Quinto, alguns idosos podem apresentar sintomas atípicos — por exemplo, em vez de febre alta e tosse, apresentam confusão mental agravada ou diarreia. Isso pode levar a um atraso no diagnóstico até que a infecção se torne mais grave.
É importante acrescentar que os idosos não são o único grupo para quem as infecções respiratórias podem ser especialmente graves. Bebês e crianças pequenas também são muito suscetíveis; globalmente, a pneumonia mata mais crianças menores de 5 anos do que qualquer outra doença infecciosa. Outros grupos vulneráveis incluem pessoas imunocomprometidas ou com outras condições médicas subjacentes graves
Meio e Saúde: Que tipos de complicações podem ocorrer em pessoas com infecções do trato respiratório?
Wen: As pessoas podem experimentar tanta dificuldade para respirar que precisam de suporte respiratório adicional, incluindo intubação, onde uma máquina ajuda a respirar pelo paciente e a pessoa precisa estar sob forte sedação. A pneumonia bacteriana pode se espalhar para a corrente sanguínea e causar sepse, que é extremamente perigosa e pode ser rapidamente fatal. E bolsas de pus podem se formar dentro ou ao redor dos pulmões, podendo necessitar de drenagem cirúrgica.
Meio e Saúde: Existem medidas que as pessoas podem tomar para reduzir o risco de contrair infecções respiratórias?
Wen: As pessoas devem receber as vacinas disponíveis. Por exemplo, todos a partir dos 6 meses de idade devem receber a vacina contra gripe anualmente. Crianças menores de 5 anos e adultos com 50 anos ou mais devem receber a vacina pneumocócica. E pessoas elegíveis para a vacina contra VSR também devem recebê-la. O CDC recomenda para todos os adultos com 75 anos ou mais, bem como adultos entre 60 e 74 anos que têm maior risco de VSR grave.
Aqueles que fumam ou bebem álcool em excesso devem saber que estes são fatores de risco para pneumonia e trabalhar para parar de fumar e reduzir o consumo de álcool. Uma dieta saudável, exercícios regulares e sono adequado podem ajudar a fortalecer a resposta imunológica. E as pessoas devem otimizar o controle de suas outras condições médicas subjacentes.
Uma boa higiene das mãos pode reduzir a transmissão de doenças contagiosas. Todos devem lavar as mãos com água e sabão, inclusive após tocar em espaços públicos de alto uso.
Aqueles que desejam ser extra cautelosos devem considerar tomar precauções adicionais, incluindo o uso de máscara em espaços internos lotados, certificar-se de que aqueles com quem se associam não têm sintomas respiratórios e reduzir o tempo ao redor de outros durante a temporada de pico de infecções respiratórias.
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