Ter uma boa noite de sono é importante não apenas para descansar o corpo e a mente, mas também para eliminar resíduos do cérebro. No entanto, remédios para dormir, como o Zolpidem, podem atrapalhar esse processo de limpeza. É o que sugere um estudo publicado na quarta-feira (8) no periódico científico Cell Press.
De acordo com o trabalho, o sono profundo pode lavar resíduos acumulados no cérebro durante as horas de vigília (estado de consciência em que estamos acordados e em alerta). Esse processo é essencial para a saúde cerebral, mas as descobertas sugerem que pílulas para dormir podem interrompê-lo, afetando potencialmente a função cognitiva a longo prazo.
Sono irregular pode aumentar risco de derrame e ataque cardíaco, diz estudo Boa noite de sono pode evitar memórias indesejadas e intrusivas, diz estudo Estudo mostra a eficácia de uma nova terapia para os pesadelos
O sistema responsável por essa limpeza do cérebro é o sistema glinfático, que circula fluido na região cerebral e na medula espinhal para limpar os resíduos. Esse processo ajuda a remover proteínas tóxicas que formam placas relacionadas a distúrbios neurológicos. No entanto, o que impulsiona esse sistema ainda é algo desconhecido, até o momento.
Pesquisadores dinamarqueses descobriram que uma molécula chamada norepinefrina desempenha um papel fundamental na limpeza do cérebro em camundongos. Durante o sono profundo, o tronco cerebral libera pequenas ondas de norepinefrina cerca de uma vez a cada 50 segundos.
A norepinefrina faz com que os vasos sanguíneos se contraiam, gerando pulsações lentas que criam um fluxo rítmico no fluido circundante para levar os resíduos embora.
No recente estudo, pesquisadores da Universidade de Rochester e da Universidade de Copenhagen, na Dinamarca, investigaram o que acontece no cérebro enquanto camundongos dormem. Eles se concentraram na relação entre norepinefrina e fluxo sanguíneo durante o sono profundo.
Eles descobriram que as ondas de norepinefrina se correlacionam com variações no volume sanguíneo cerebral, sugerindo que a substância desencadeia uma pulsação rítmica nos vasos sanguíneos.
A partir disso, a equipe comparou as mudanças no volume sanguíneo ao fluxo de fluido cerebral. Os pesquisadores descobriram que o fluxo de fluido cerebral flutua em correspondência às mudanças no volume sanguíneo, sugerindo que os vasos agem como “bombas” para impulsionar esse fluido para eliminar os resíduos.
“Você pode ver a norepinefrina como o maestro de uma orquestra”, diz a autora principal Natalie Hauglund do estudo e pesquisadora da Universidade de Copenhague e da Universidade de Oxford, Reino Unido, em comunicado à imprensa. “Há uma harmonia na constrição e dilatação das artérias, que então impulsiona o fluido cerebrospinal através do cérebro para remover os resíduos.”
Para entender a ação de remédios para dormir nesse sistema, os pesquisadores deram Zolpidem para os camundongos, um medicamento comum para tratar insônia. Eles descobriram que as ondas de norepinefrina durante o sono profundo eram 50% menores em camundongos tratados com o remédio do que em camundongos que dormiam naturalmente.
Embora os camundongos tratados com Zolpidem adormecessem mais rápido, o transporte de fluidos para o cérebro caiu mais de 30%. As descobertas sugerem que o auxílio para dormir pode interromper a eliminação de resíduos induzida pela norepinefrina durante o sono.
“Mais e mais pessoas estão usando medicamentos para dormir, e é muito importante saber se isso é um sono saudável”, diz Hauglund. “Se as pessoas não estão obtendo todos os benefícios do sono, elas devem estar cientes disso para poderem tomar decisões informadas.”
Os pesquisadores acreditam que as descobertas possam ser aplicadas a humanos, já que também possuem sistema glinfático. No entanto, mais estudos são necessários para confirmar essas hipóteses. As descobertas do estudo podem oferecer insights sobre como o sono ruim pode contribuir para distúrbios neurológicos como a doença de Alzheimer.
“Agora que sabemos que a norepinefrina está promovendo a limpeza do cérebro, podemos descobrir como proporcionar às pessoas um sono longo e restaurador”, diz Maiken Nedergaard, autor sênior do estudo.
