As bactérias estão entre os primeiros microrganismos a surgirem na Terra, há cerca de 3,5 bilhões de anos. Seu sucesso foi tamanho que, hoje, elas não somente continuam por aqui como estão por toda parte e são essenciais para a evolução do planeta e para a sobrevivência dos seres vivos. Um estudo divulgado agora, contudo, revela que, do ponto de vista científico, esse ainda é um mundo a ser explorado.
De acordo com um artigo pré-print, disponibilizado no repositório bioRxiv, enquanto dez espécies bacterianas, sozinhas, equivalem a metade de todas as publicações científicas sobre microrganismos, quase três quartos de todas as bactérias conhecidas não tem nenhum artigo a respeito delas. “Nós aprendemos muito sobre um pequeno número de espécies”, diz Paul Jensen, autor do estudo, em entrevista à Nature.
Quais são as dez bactérias mais estudadas?
De fato, apenas uma espécie, a famosa Escherichia coli, corresponde a mais de 20% de todos os artigos publicados. E há uma razão para isso. “As bactérias mais estudadas causam uma infinidade de problemas e são muito mais frequentes, talvez por isso elas chamem mais atenção”, diz Clara Bastos, pesquisadora de doutorado em biologia celular, molecular e bioagentes patogênicos da Universidade de São Paulo (USP). São elas:
Escherichia coli – 21%
Staphylococcus aureus – 8,8%
Pseudomonas aeruginosa – 4,9%
Mycobacterium tuberculosis – 3,9%
Helicobacter pylori – 3,0%
Bacillus subtilis – 2,4%
Klebsiella pneumoniae – 2,0%
Streptococcus pneumoniae – 1,9%
Listeria monocytogenes – 1,4%
Haemophilus influenzae – 1,2%
A maior parte dessas bactérias, como explicado, é responsável por complicações comuns e há muito conhecidas pela humanidade, como tuberculose e infecções respiratórias, intestinais ou sexualmente transmissíveis.
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Isso, por si só, justifica o grande número de estudos a respeito dessas bactérias. O problema, contudo, é que das 43 mil espécies conhecidas, cerca de 74% nunca foi investigada em profundidade. “Um dos problemas disso é que muitos microrganismos que estão causando problemas em humanos e lavouras, por exemplo, são subnotificados por não serem conhecidos”, explica Bastos.
E isso não passa apenas pelos pesquisadores. Na ciência, de maneira geral, é preciso conseguir financiamento para conduzir pesquisas e, para isso, os cientistas são obrigados a convencer agências e empresas de que aquela investigação é relevante – algo que reforça a construção de conhecimento a respeito daquilo que já é estudado e desestimula a pesquisa científica sobre organismos ainda pouco conhecidos.
Por que estudar bactérias pouco famosas?
O estudo realizado por bastos é um exemplo disso. Ela investiga um microrganismo conhecido como Chromobacterium violaceum. Na plataforma Pubmed, a mesma utilizada por Jansen para fazer o levantamento, existem apenas 1215 artigos sobre essa bactéria – a critério de comparação, a Coxiella burnetti, 50ª na lista de mais estudadas, tem mais de 4 mil.
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Mas por que investigar a “Chromo”, como foi apelidada pelo grupo que a pesquisadora compõe? Hoje, essa é uma infecção considerada rara em humanos, mas quando ocorre, é muito mortal. “Estima-se que muitos casos não são notificados, já que é possível que a pessoa venha a óbito antes que se descubra sobre a infecção”, explica a pesquisadora.
E isso também vale para outros microrganismos. Segundo o autor, muitas das bactérias presentes no microbioma de humanos saudáveis não figuram entre os mais estudados. “Nenhum dos microrganismos dominantes da natureza está na lista”, diz Jansen. “Isso é um problema.”
Uma maior investigação sobre eles só será benéfica. Além de revelar detalhes sobre os microrganismos que fazem mal para humanos, animais e plantas, um conhecimento melhor desses seres – que, importante ressaltar, estão em todos os lugares – também pode beneficiar outros seres vivos, o equilíbrio dos microbiomas e até processos industriais.
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